水利工程师郑海峰与新娘田晓莲正在拜天地，却被苏联专家请走了，晓莲觉得十分委屈。

郑与苏联专家就黄河大坝的设计展开了争论，总理十分赞赏郑的建议，正当工程进展到关键时刻，一场“反右”斗争使郑被列入“另册”后下放。斗争过去后，周总理亲自请回了海峰，并任命他为副总工程师，负责三门峡水利工程，期间晓莲为郑生了个女儿名“治水”。

20世纪70年代，又一场反右斗争袭来，海峰愤怒撕碎了自己设计的大坝的改建图。但他没有气馁，更加坚定了治理黄河的决心。治水长大成人了，在父亲的影响下，她决定留下来继续做大禹的传人……