大明弘治年间，唐伯虎中了解元，可他对做官不感兴趣，又听说家里给他聘定的陆家小姐满脸麻子长相丑陋，于是在洞房花烛之夜逃婚，与好友祝枝山远游去了。陆家小姐陆昭容其实是一个才貌双全的姑娘，新婚之夜竟然被唐伯虎晾在了洞房，一怒之下带着丫环柳儿女扮男装离家寻夫。八府巡按李英长效忠宁王，密谋造反，李哄骗唐伯虎与祝枝山装扮成八府巡按，暗访《上春楼》，成功地揭开了官场勾结的秘密，祝枝山在此过程中偶得自己的红颜知己。
唐伯虎与祝枝山将证据交给李英长，不料李英长证据到了手，反而陷害两人出入青楼寻花问柳，欲加罪名。唐伯虎与祝枝山巧妙地逃脱了李英长爪牙的追捕。祝枝山喜滋滋地回家筹办婚事去了，唐伯虎却无处可去，回家吧，实在不甘心一代风流才子居然找个丑老婆，无奈之下来到灵隐寺，竟然巧遇秋香，秋香的美貌娴雅让唐伯虎折服，两人一见钟情。
其实秋香就是寻夫途中遇险、后被宁王妃救下、改名秋香的陆昭容，柳儿也一并被宁王妃收为丫环，改名冬香。唐伯虎在追赶秋香途中，得知李英长将自己为朝廷取得的证据交给了宁王，成为宁王用以威逼众多官员反叛朝廷的筹码。
皇上觉察到宁王已有异心，驾临宁王府，表面上装城是因为迷恋秋香而流连忘返，实际上却是借机寻找宁王谋反的证据。宁王正中下怀扣留了皇上，积极准备谋反事宜。谁知几天下来，假戏真做，皇上真的喜欢上了秋香，而秋香亦非草木，对聪明仁义的皇上有了好感。
唐伯虎见皇上对秋香情真意切，秋香也故意与皇上接近，真是痛不欲生，可是仔细想来，自己一介书生，当然不是皇上的竞争对手，男子汉何患无妻？退出也罢。就在这时，冬香告知真情，唐伯虎才得知秋香竟然就是自己的夫人陆昭容，自己的老婆岂可拱手相让 ？唐伯虎决定要把自己的老婆带回桃花坞，但秋香这边却是前嫌未释，因痛恨唐伯虎新婚之夜不辞而别而故意刁难，让唐伯虎气得七窍生烟。两人几次三番，却是真情更见。 宁王与李英长的谋反步步紧逼，皇上已感觉到了无形的铁马金戈，可又没铁证来给宁王定罪，犹豫之间，举棋不定。唐伯虎与秋香一起，将与宁王勾结的所有官员名册盗出，交与皇上。皇上决心清理朝廷，整肃朝纲，并告知唐伯虎，自己早已知道秋香就是陆昭容，是唐伯虎的夫人，只是好好气气这个不可一世的风流才子，告诫唐伯虎，以后要善待自己多情多义的夫人。
唐伯虎与祝枝山这两个书生联合起来，巧施妙计，让宁王多年苦心经营一场谋反成为泡影，使明朝免除了一场战争之苦。
唐伯虎仍然拒绝了皇上要他为官的好意，携带秋香告别了皇上，回到自己精心修建的桃花坞。