青年军官冼文弓从军部调到三连任指导员。面对战士知识结构的变化和连队建设中的新问题，冼文弓决心配合连长搞好工作。到任没几天，冼文弓就表示要拜知识广博的战士张久光和驯服野狍子的饲养员刘明天为师。连长王自委对此颇为不悦，他认为张久光是一个爱提意见的刺儿头，刘明天曾驾车压死人，出了军牢又与死者的妻子——小学教师李罗兰关系暧昧。 但冼文弓以新的工作方法做战士的思想工作。他和战士一起学习、训练，同甘共苦。休息时，又与战士们一起玩。张久光试探性地约他去打扑克，他不仅按时赴约，还表示要大家把扑克打出新水平，战士们无不惊服。冼文弓又向战士发出“征求意见书”，还自费买了纪念品，奖励提了好建议的战士。王连长对此大惑不解，认为指导员存心与他过不去，一气之下，推说有病，住进了卫生所。冼文弓代表连队看望李罗兰，弄清了刘明天与李罗兰的关系。他大力赞扬刘明天热情助人的精神，使刘明天大为感动。冼文弓重视知识，理解、尊重战士，获得全连战士的爱戴，三连终于甩掉 “鸡毛连”的落后帽子。为了招待下连检查工作的军首长，王连长硬要杀掉刘明天的狍子，刘明天死活不肯。冼文弓得知后与刘明天一起去打野物，不料在打猎时受了伤。为了给腰部受伤的冼文弓做条狍皮褥子，在夜深人静的索伦河谷，刘明天将枪口对准了他心爱的狍子。