刚粉碎四人帮的年代。党委书记马长青携妻带女、顶风冒雪来红石矿走马上任。刚到矿山，他发现分给自己的房子被青年结婚占用。马长青说服了妻儿，一家人住进了办公室。接着，马长青目睹了一场以窝头和擀面杖为武器的战斗，他心中十分难受。在老工会主席丁万才建议下，他决定对青年进行忆苦教育。但事违人愿，青年工人刘国庆、小栓子、二秃子、肖肖在忆苦会上大出洋相，使马长青受到很大的震动。一波未平一波起，又传来了刘国庆搞打砸枪的消息。但事实上，刘国庆等人是为了要回被坏人骗走的5000元钱而采取的鲁莽行动，马长青接到青工们送来的钱，说出了由衷感谢的话，但青工们并不领情。马长青在风雨夜中住进了集体宿舍，他看到青年工人的困难，感到了自己的责任。他冒雨上房为青年们抢修宿舍。共同的劳动生活把两代人的心沟通了。刘国庆、肖肖向他说出了心里话。马长青在党委会上做出了决定：解决住房，搞好食堂，组建突击队，民主选举队长。矿山变了，到处是劳动的歌声和欢笑。但前进中又出现了新的矛盾，食堂小栓子为给大伙改善生活，偷拿了老乡的家禽；二秃子因找不到对象而醉酒；高连生因得不到重用产生了怨恨情绪，抓住方玫以前的生活问题大做文章，使方玫失去生活勇气而去寻短见。马长青抓住这个轰动矿山的事件，放手让刘国庆去处理。刘国庆团结青年工人，说服了方玫的未婚夫李占林，让他正确对待方玫。刘国庆成熟了，李占林清醒了，方玫得救了，一场人为的灾祸避免了。在党的辛勤培育下，刘国庆茁壮成长。矿山的新老两代人为了矿山辉煌的明天忘我地工作着。