《武训传》的原剧创作于1944年，最初的主题是歌颂历史上的传奇人物武训“行乞兴学”的义举，影片于1948年7月在中国电影制片厂投入拍摄，但在完成三分之一的摄制工作后因经济困难而停拍，最终由昆仑影业公司买下了拍摄权和已完成的胶片，于1950年10月摄制完成；该片是一部以清朝末年武训（1838—1896）的生平事迹为内容的传记影片；影片以细腻的叙述方式，展示了少年武训的苦难生活和他从青年时代起由“行乞兴学”而终于获得“苦操奇行”、“千古一人”美誉的一生经历。