1932年河南发大水,孤儿小鹃子行乞来到大别山,途中遇难,被许强救下.许母收鹃了为义女,长大后嫁给了儿子许强.红军要撤离大别山,鹃子于成亲当天送走了已是红军自卫队长的丈夫.几年后,传来许强战死的恶嚎.鹃子被匪军捉住,打个半死,被杜春友搭救.得知儿子的死讯,许母劝鹃子改嫁.终于在许母临终时,鹃子与杜春友结婚了.1947年,刘邓大军挺进大别山,许强也在队伍当中.他见到了鹃子和杜春友.在一次战争中,杜春友和鹃子都为了掩护许强而牺牲.